Vannkopper-smittetid: Hvor lenge er man smittefarlig?

Vannkopper er en vanlig barnesykdom, men mange voksne blir usikre når noen i familien får utslettet. Hvor lenge må barnet være hjemme? Når er det trygt å treffe gravide eller personer med nedsatt immunforsvar? For å ta gode valg i hverdagen er det viktig å forstå vannkopper-smittetid, hvordan sykdommen smitter og hvem som er mest utsatt.

Når er vannkopper mest smittsomme?

Kort fortalt regnes vannkopper som smittsomt fra noen dager før utslettet kommer, og helt til alle blemmene har tørket inn og fått skorper. For de fleste barn betyr dette at de er smittefarlige i rundt én uke fra utslettet starter, noen ganger litt lenger. Vannkopper skyldes viruset varicella zoster. Viruset sprer seg i kroppen før utslettet vises, og det er i denne fasen mange ikke forstår at sykdommen allerede kan smitte.

Den typiske vannkopper smittetid ser slik ut:
– Fra 1-2 dager før utslettet bryter ut, er personen smittefarlig
– Smitten er størst de første 2-3 dagene med utslett
– Smittefaren varer helt til alle blemmene har tørket inn og fått skorpe

Hos de fleste barn tar det 5-7 dager fra de første blemmene viser seg til alt har tørket inn. Noen har mange utslett og trenger litt lenger tid. Så lenge det finnes ferske blemmer med klart innhold, er det risiko for smitte.

Inkubasjonstiden, altså tiden fra smitte til sykdom, er vanligvis 1020 dager. Det betyr at et barn kan ha blitt smittet i barnehagen og først bli sykt nesten tre uker senere. Dette forklarer hvorfor vannkopper ofte kommer i bølger i barnehager og skoler.

For å redusere spredning anbefales det at barn holdes hjemme fra barnehage og skole frem til utslettet har begynt å tørke inn, og barnet har grei allmenntilstand. Mange tenker mest på feber, men ved vannkopper er det faktisk utslettets utvikling som er viktigst for vurdering av smittsomhet.

Slik smitter vannkopper og hvem bør beskyttes?

Vannkopper sprer seg på to hovedmåter:
– Dråpesmitte: Når den syke hoster, nyser eller snakker tett på andre
– Direkte kontakt: Ved berøring av blemmer eller væske fra utslettet

Viruset er svært smittsomt. I en familie vil de fleste som ikke har hatt vannkopper tidligere, bli smittet når én først blir syk. For friske barn er sykdommen vanligvis mild, selv om den kan være både kløende og slitsom.

For noen grupper kan vannkopper derimot gi alvorlig sykdom:
– Gravide som ikke har hatt eller er vaksinert mot vannkopper
– Nyfødte der mor ikke er immun
– Personer med nedsatt immunforsvar
– Eldre og voksne, som oftere får kraftigere symptomer og høyere feber

Kontakt mellom en smitteførende pasient og disse gruppene bør unngås. Dersom nærkontakt allerede har skjedd, bør den utsatte personen kontakte lege raskt for vurdering. Noen ganger kan vaksine eller antivirale medisiner være aktuelt for å redusere risiko for alvorlig sykdom.

Et vanlig spørsmål er om barn kan besøke besteforeldre når de har vannkopper. Er besteforeldrene friske og har hatt vannkopper tidligere, er risikoen liten. Er de eldre, kronisk syke eller bruker immundempende medisiner, bør man være ekstra forsiktig i smitteførende periode.

Mange foreldre og voksne som blir smittet selv, sitter igjen med flere spørsmål enn de finner svar på i korte artikler. Da kan det være nyttig å kunne stille konkrete spørsmål til helsepersonell med erfaring. For mer informasjon og mulighet til å stille egne spørsmål til autoriserte sykepleiere, kan leseren benytte seg av tjenesten hos spor-sykepleieren.no.